電滲析可以說是一種除鹽技術，因為各種不同的水（包括天然水、自來水、工業廢水）中都有一定量的鹽分，而組成這些鹽的陰、陽離子在直流電場的作用下會分別向相反方向的電極移動。如果在一個電滲析器中插入陰、陽離子交換膜各一個，由於離子交換膜具有選擇透過性，即陽離子交換膜隻允許陽離子自由通過，陰離子交換膜隻允許陰離子以通過，這樣在兩個膜的中間隔室中，鹽的濃度就會因為離子的定向遷移而降低，而靠近電極的兩個隔室則分別為陰、陽離子的濃縮室，最後在中間的淡化室內達到脫鹽的目的。

電滲析（ED）是在直流電場作用下，利用荷電離子膜的反離子遷移原理從水溶液和其他不帶電組分中分離帶電離子的膜過程，是一個以電位差為推動力的膜分離過程。在電滲析器內設置多組交替排列的陰、陽離子交換膜，在直流電場作用下，陽離子穿過陽膜向負極方向運動；陰離子穿過陰膜向正極方向運動。這樣就形成了去除水中離子的淡水室和濃縮離子的濃水室，將濃水排放，得到的淡水即為去鹽水。這一過程就是電滲析除鹽的原理。
電滲析技術的特點：

（1）過程無相變，僅用電能來遷移水中的離子，在一定的含鹽量條件下，電滲析被認為是能耗較少的技術；

（2）工藝過程潔淨，藥劑耗量少，汙染環境小；

（3）裝置設計與系統應用靈活，操作維修方便；

（4）原水回收率較高，一般能達到65～80%；

（5）預處理簡便，設備經久耐用。